L'Ille-et-Vilaine fait partie de la région Bretagne. Il est limitrophe des départements de la Manche, de la Mayenne, du Maine-et-Loire, de la Loire-Atlantique, du Morbihan et des Côtes-d'Armor, et il est baigné par la Manche, son littoral appartenant à la côte d’Émeraude.
La population totale est estimée à 1 011 165 au 1er janvier 2012. La ville principale est Rennes. Le département s’étend sur 6 775 km2 et est nommé Il-ha-Gwilen en breton.